Nuestros mayores tienen el mismo derecho a disfrutar de una buena dentadura que los jóvenes. Del mismo modo que los más pequeños cuentan con su propia odontología centrada en el crecimiento de la primera dentición, los más mayores, cuentan con una rama, especializada en la dentición de los más mayores. Tanto para conservar las piezas como para sustituirlas, la gerodontología, se ocupa de tratar los problemas bucodentales de nuestros mayores.
Es posible que a muchos lectores, les sorprenda descubrir que existe esta especialización en la materia. Sin embargo, no es de extrañar que en un campo tan amplio como es la odontología, exista una parte específica que se ocupa, de comprender y tratar los problemas que acucian a dientes y cavidad oral, en la tercera edad. Por lo tanto, podemos decir que, la gerodontología es la parte de la odontología, encargada de llevar a cabo el tratamiento y la rehabilitación oral de todas aquellas personas que superan los sesenta y cinco años.
Como nos indican desde la Clínica Dental Garriga, expertos en todo tipo de odontología, entre la que se incluye la especialización de gerodontología, este tipo de pacientes, debe tratarse de forma diferentes, puesto que suelen llevar tratamientos médicos y no quieren o pueden pasar por tratamientos de mayor complejidad o larga duración. Por lo que necesitan contar con un tipo de odontología que sea poco cruenta, más rápida y, por supuesto, eficaz.
Los profesionales de la odontología, saben de sobra que las necesidades de tratamiento odontológico en las personas de mayor edad, han ido cambiando con el paso del tiempo. Mientras que en otro momento, envejecer implicaba perder los dientes, en la actualidad, es cada vez más frecuente, encontrarse con mayores que conservan intacta su dentadura natural. Lo que ha derivado en la necesidad de, desarrollar tratamientos más específicos y concretos para este segmento de la sociedad.
La misión de la gerodontología
Contar con un equipo de odontología que sepa comprender las necesidades odontológicas de las personas de mayor edad, supone un plus para las clínicas odontológicas. Esta especialización de la odontología, se plantea una serie de objetivos que conviene tener en cuenta, puesto que partimos de la base de que las necesidades dentales difieren en las diversas etapas de la vida.
Dentro de los objetivos que tiene la gerodontología, encontramos los que citaremos a continuación:
- Adquirir el conocimiento necesario sobre el origen de las diferentes enfermedades que afectan a la cavidad oral, así como las implicaciones a nivel oral, de las diferentes enfermedades generales sistémicas en lo que respecta a la salud bucal, de la persona mayor.
- Hacerse con los conocimientos más precisos a la hora de llevar a cabo el diagnóstico clínico y radiológico, de las diferentes enfermedades orales, teniendo en consideración las diferentes variables de manejo clínico de la persona mayor.
- Describir los diferentes grupos de ancianos, a razón de su grado de dependencia, el estado de salud general que tienen y estar o no, institucionalizado.
- Tener conocimientos sobre las necesidades de salud oral, así como de la especificidad del diagnóstico y el tratamiento, de los diferentes perfiles de los pacientes de mayor edad.
- Manejar las técnicas y conocimientos necesarios a la hora de llevar a cabo una prevención adecuada, el tratamiento y control de las diferentes enfermedades que, afectan a la cavidad oral en los pacientes de mayor edad.
Encuestas realizadas en países como Noruega, sobre muestras de casi tres mil personas mayores de sesenta y siete años, se sacó en conclusión que, menos de un veinte por cien, contaba con su propia dentadura; el veintiuno por ciento, tenían algunos dientes propios y prótesis; mientras que el cincuenta y cuatro por cien, no tenía en su dentadura pieza natural alguna, llevando una dentadura postiza completa. Dado que se trata de las estadísticas de un país desarrollado, dan cuenta de una real desdentación dentro de la población anciana y, en consecuencia, de la rehabilitación necesaria mediante la implementación de la prótesis dental, más adecuada en cada caso.
A esto, podemos añadir que la pirámide poblacional europea, se invierte lentamente. Gracias a los avances llevados a cabo en medicina, cada vez es mayor el promedio de vida. Por lo que se atisba la importancia que puede llegar a tener la gerodontología dentro de la odontología. Actualmente, el interés en adquirir todo tipo de conocimientos relativos a los fenómenos básicos que, acompañan al envejecimiento, está en aumento, lo que incluye el estudio de la gerodontología. Medicina y odontología, unidos ante un reto común, científico y asistencial que, supone la explosión demográfica en la que existe un claro aumento de personas que superan los sesenta y cinco años. Lo que ha contribuido de forma notable, en el desarrollo de la geriatría, en lo que a cuidados generales respecta y la gerodontología, en lo que a salud bucal se trata.
Mejoras en todos los sentidos
Lógicamente, la mejora de los estándares de vida, el progreso de la tecnología dental y los numerosos programas de prevención disponible, nos conducen a una reducción del edentulismo en las personas de avanzada edad. Conviene destacar en ese punto que, los problemas que más acucian en lo relativo a la cavidad oral de la población geriátrica, son los cambios fisiológicos de la ATM (articulación de la mandíbula con el cráneo) a consecuencia del envejecimiento; la reabsorción ósea de los maxilares; la alteración de la relación intermaxilar; las parafunciones a consecuencia del envejecimiento; la xerostomía; ausencia de todas o alguna de las piezas dentales; tumoraciones en la zona orofacial.
Siendo así, la comunidad odontológica, acepta que el tratamiento más demandado por los mayores a nivel oral, es la necesidad de recuperar los dientes perdidos. Por otro lado, a consecuencia de la información, cada vez más accesible a todo el mundo, los pacientes ya no se conforma con prótesis completas acrílicas con paladar, esas que se mueven al comer o hablar, producen rozaduras o llagas; ni con las prótesis parciales con ganchos metálicos que se desgastan, rompiendo los dientes naturales que quedan. Todo esto lleva al campo de la odontología a ofrecer otras opciones de tratamiento y rehabilitación oral.
De tal manera que, podemos determinar que, dentro de esta especialización de la odontología, los implantes dentales, son los tratamientos con mayor demanda y aceptación. Si existe la posibilidad de aplicar la técnica de carga inmediata o los de diámetro reducido, mejor todavía, puesto que son una solución efectiva ante problemas, como los cambios fisiológicos de la mandíbula, la reabsorción ósea y la ausencia de dientes. Este tipo de implantes, se integran con el hueso de forma segura, proporcionando una base sólida para las prótesis dentales, mejorando la funcionalidad y la confianza del paciente.
Innovar en lo relativo al cuidado dental de los mayores, es otra de las premisas de la gerodontología. Además de las prótesis y los implantes, las carillas dentales, proporcionan otra opción de lo más innovadora, dentro de la estética dental. Estas carillas, fabricadas en circonio o cerámica, sin metal, son capaces de corregir problemas de coloración y desgaste del esmalte dental, ofreciendo un aspecto natural a la sonrisa del paciente.
Aunque no lo parezca, el diseño de sonrisas, se aplica en la gerodontología, cada vez con mayor frecuencia. Gracias a este enfoque, es posible hacer una planificación más detallada y visualizar el resultado estético final, mucho antes de iniciar el tratamiento. Este factor, mejora notablemente la comunicación, entre dentista y paciente, asegurando mayor precisión en los procedimientos como el blanqueamiento dental, o la colocación de las citadas, carillas.
Como se puede observar, la gerodontología, desempeña cada vez más, un papel esencial, en todo lo relativo a la atención dental de las personas de mayor edad. Los múltiples avances médicos y tecnológicos del campo, han permitido desarrollar tratamientos, cada vez más precisos y menos invasivos. Esto incide en la mejora de la calidad de vida de millones de personas que superan los sesenta y cinco años de edad.
Debemos tener presente que la gerodontología, resulta cada vez más relevante. La falta de piezas dentales o dentaduras completas, así como la ausencia de prótesis dentales, tienen una relación directa con la salud en general. Esto se debe a que no realizar de forma adecuada la función masticatoria de los alimentos, sobre todo de consistencia más dura, deriva en trastornos de la nutrición. Esto además, afecta a la autorrealización y aceptación, ya que se genera vergüenza, baja autoestima, dolor e incomodidad ante otras personas. Lo que nos lleva a la importancia de la socialización de las personas de edad avanzada. Cualquier acto social, incluye comida, cena o ingesta de alimentos, por lo que un estado de salud oral, funcional y estético, adquiere mayor importancia en las personas mayores. Esto se debe a que, en ocasiones, se sienten muy solas o reducen sus relaciones sociales, debido a que no cuentan con una buena dentadura.
En este sentido, podemos decir que, una mala calidad en lo que respecta a la salud oral, no ayuda a recuperar la confianza necesaria para interactuar en actos sociales o familiares. Algo indispensable para la mejora y estabilidad de las emociones, combinando salud psicológica y bucal en una sola. Por lo que la gerodontología, cada vez, tiene mayor importancia en nuestra sociedad.
